About… …à propos…
I’m a graphic designer/marketing expert turned English teacher and now an infrastructure replacement consultant…
This is me in Nakhon Sawan, Thailand, where concrete and steel bridges will be able to last for a long time due to a very constant hot climate, but floods are becoming more dangerous, and a river like the Chao Phraya here is no exception to the new dangers brought in by climate change.
Je suis graphiste/expert en marketing devenu professeur d’anglais et maintenant consultant en remplacement d’infrastructures…
C'est moi à Nakhon Sawan, en Thaïlande, où les ponts en béton et en acier pourront durer longtemps en raison d'un climat chaud très constant, mais les inondations deviennent de plus en plus dangereuses, et une rivière comme la Chao Phraya ici ne fait pas exception au nouveaux dangers apportés par le changement climatique.
There we are… nous y voila…
Un pont de ciment comme celui de Mascouche, ci-contre, est maintenant à la fin de sa durée pratique. Construit en 1937, cet ouvrage devra être remplacer sous peu. Très moderne pour l’époque, il aura bien servi la municipalité et son remplacement, sur une route provinciale, est apparemment à la charge du gouvernement provinciale. La rumeur est qu’il pourrait en coûter jusqu’a 12 million de dollars pour le refaire a neuf.
Selon les chiffres que j’ai pu obtenir de l’état de l’Ohio, là ou les ponts couverts modernes ont été développer, un semblable remplacement à Mascouche aurait un coût de moins de 8 million de dollars. L’énorme pont Smolen-Gulf sur ces pages fut ériger en 2008 pour ce même montant de 8 million. Si ont tient compte des récentes baisses des prix du bois, le coût du pont couvert de Mascouche pourrait descendre encore de 20% vers les 6 million soit la moitié d’un pont de béton qui n’attirera aucun touriste.
A cement bridge like the one in Mascouche, opposite, is now at the end of its practical life. Built in 1937, this structure will have to be replaced shortly. Very modern for its time, it will have served the municipality well and its replacement, on a provincial road, is apparently the responsibility of the provincial government. Rumor has it that it could cost up to $12 million
to redo it.
According to the figures I was able to obtain from the state of Ohio, where modern covered bridges have been developed, a similar replacement in Mascouche would cost less than $8 million. The enormous Smolen-Gulf bridge on these pages was erected in 2008 for the same amount of 8 million. If recent drops in wood prices are taken into account, the cost of the Mascouche covered bridge could fall by another 20% towards 6 million, or half of a concrete bridge which will not attract any tourists.
Are wooden bridges
useless antiques?
Les ponts en bois sont-ils
des antiquités inutiles ?
Most covered bridges left on North American roads now are valued tourist attractions but cannot be qualified as competent parts of the road infrastructure. Often now over 100 years old, they come from a totally different era when animals were still the main mode of transportation. Most were replaced due to their lack of load capacity and narrow roadways. But, those who survived are teaching us a much different lesson.
They are still up. With minimal care and maintenance, many stand unused and those that are still open to traffic will require care and maintenance but at a fraction of the cost of repairing a concrete deck fractured to bits!
Wood is a natural element in this climate. Concrete is not. During the ‘60s building frenzies, the designers and builders forgot about one major element… the roof! Adding a roof to a concrete span would lower its load capacity, but a wood truss bridge is roofed by definition, and if that roof is made with lighter recycled materials, the result is a stronger span that will last 2 or 3 times longer than any concrete span!
Nothing is ever perfect and wooden bridges can burn down at times but, with the money saved, any municipality should be able to afford proper fire insurance coverage for their wooden spans. Floods can also carry a wooden covered bridge away… and for this, the solution is simple. You go get the parts and re-assemble it at a fraction of the cost of replacing a concrete span plus, this event can bring tourism for many folks love to participate in festival events surrounding covered bridge reconstructions notably in Vermont, New Hampshire, Ohio and Indiana where, every year, Parke county hosts the largest covered bridge festival in the world. That location with its 16,300 inhabitants was host to more than 3 million visitors during the 10-day festival events of 2023!
This cannot be done with concrete deck-bridges broken by weather woes. Climate change makes our rivers less predictable. Raising the abutments and having a roofed through-truss instead of an above deck roadway may improve a structure’s survival chances by 300%!
La plupart des ponts couverts encore présents sur les routes nord-américaines sont désormais des attractions touristiques appréciées, mais ne peuvent pas être qualifiés d'éléments compétents de l'infrastructure routière. Souvent âgés de plus de 100 ans, ils proviennent d’une époque totalement différente où les animaux constituaient encore le principal moyen de transport. La plupart ont été remplacés en raison de leur manque de capacité de chargement et de l'étroitesse des routes. Mais ceux qui ont survécu nous enseignent une leçon bien différente.
Ils sont toujours debout. Avec un minimum de soins et d’entretien, beaucoup restent inutilisés et ceux qui sont encore ouverts à la circulation nécessiteront des soins et un entretien, mais pour une fraction du coût de réparation d’un tablier en béton fracturé en morceaux !
Le bois est un élément naturel dans ce climat. Le béton ne l’est pas. Lors de la frénésie de construction des années 60, les concepteurs et les constructeurs ont oublié un élément majeur… le toit ! L'ajout d'un toit à une travée en béton réduirait sa capacité de charge, mais un pont à fermes en bois est couvert par définition, et si ce toit est fabriqué avec des matériaux recyclés plus légers, le résultat est une travée plus solide qui durera 2 ou 3 fois plus longtemps que n'importe quel autre travée en béton !
Rien n'est jamais parfait et les ponts en bois peuvent parfois brûler, mais, avec l'argent économisé, toute municipalité devrait pouvoir se permettre une assurance incendie appropriée pour ses travées en bois. Les inondations peuvent aussi emporter un pont couvert en bois… et pour cela, la solution est simple. Vous allez chercher les pièces et les réassemblez pour une fraction du coût de remplacement d'une travée en béton. De plus, cet événement peut apporter du tourisme à de nombreuses personnes qui aiment participer aux événements du festival entourant la reconstruction de ponts couverts, notamment au Vermont, au New Hampshire, en Ohio et Indiana où, chaque année, le comté de Parke accueille le plus grand festival de ponts couverts au monde. Ce comté agricole de 16 300 habitants a accueilli plus de 3 millions de visiteurs lors des 10 jours du festival en 2023 !
Cela ne peut pas être fait avec des ponts à tablier en béton brisés par les intempéries. Le changement climatique rend nos rivières moins prévisibles. Le fait de surélever les culées et d’avoir une ferme traversante couverte au lieu d’une chaussée au-dessus du pont peut améliorer les chances de survie d’une structure de 300 % !
Left: inside Taftville Vermont, Moscow Indiana, Littleton Maine, Spellacy Ohio